Corazón de Champions

El grito sagrado. Leo Messi y su instinto asesino.

Tanto el Barcelona como el Málaga tenían por delante el desafío de superar una dura barrera que podía ser la última y definitiva en la competición continental más importante. La Liga de Campeones no suele perdonar. Pudo verse en los respectivos partidos de ida, donde Milán y Porto habían enseñado sus credenciales y la amenaza ya se había transformado en el primer golpe al mentón para los equipos españoles. Pero finalmente, catalanes y andaluces se recuperaron con nota alta y alcanzaron la meta: estar entre los mejores ocho equipos del continente.

La palabra remontada, ya de por sí, sonaba ilusionante, aunque el mero hecho de necesitarla evidenciaba que el primer paso no había sido el correcto. Si urgía apuntarla como prioridad en el libro de tareas, entonces significaba que algo no iba bien. Era imprescindible corregir, modificar, cambiar. Todo en noventa minutos, sin margen de error ante una situación límite. 

En el primer turno, apareció el Barça en todo su esplendor. En su caso le bastó con recordar. Recuperó la memoria y las sensaciones ocultas. Volvió a ser. Y lo hizo de la mejor forma posible: desde el minuto uno se reencarnó en el equipo que supo ganarse la admiración del mundo entero por su inigualable juego, a la vez traducido en los 14 títulos obtenidos a lo largo de 4 temporadas gloriosas. El espíritu del Barça de Guardiola se hizo presente en el Camp Nou.

La perla de Messi antes del minuto 5 fue sólo una introducción a la larga noche que le esperaba al Milán. Cuando el Barça muestra síntomas de presión alta y recuperación rápida –esto último sobre todo-, el rival de turno ya puede empezar a preocuparse. Y si encima Leo concreta goles que parecen imposibles, la preocupación se convierte en pánico. Y así fue.

La clave de la remontada blaugrana nació de la predisposición del conjunto para llevar a cabo lo que mejor sabe hacer: calidad en la posesión, recuperación inmediata y vuelta a empezar con el fin de evitar ser el Barça de los atascos y las transiciones. Este combo basado en su tradicional y extraordinario juego de posición, volvió a mostrar a Xavi como director de orquesta, a Iniesta flotando entre líneas como siempre y recuperando en la medular como nunca (segundo gol), a Busquets como símbolo del equilibrio para barrer y aclarar, a Dani Alves como amo y señor de la banda derecha, a Villa como actor de reparto hasta convertirse en protagonista principal a base de goles decisivos, a Mascherano dando cátedra de entereza tras haber estado a centímetros de convertirse en villano, y a Messi más líder que nunca, menos todocampista que el último mes y más cercano al Messi del Pep team, aquel que abría las puertas del área con su zurda y no el que fabricaba las llaves en zonas retrasadas para que algún compañero golpeara la madera con el puño.

Con estos ingredientes, el 4 a 0 al Milán será recordado, sobre todo, como la noche de los rostros poseídos de un Barça al que muchos ya daban por acabado pero que supo levantarse como los grandes, en el momento justo, para seguir demostrando que conserva la capacidad de dejar en evidencia a los que se atreven a dudar de su fuego sagrado.

 Talento y personalidad. Isco ya anotó el primer gol de la noche y lo celebra junto a Gámez.

Veinticuatro horas después de la proeza del Barcelona, el Málaga no quiso ser menos. Con otras armas, por unas vías mucho menos espectaculares aunque igual de meritorias y valiosas. Y con el mismo fin: superarse a sí mismo. Y vaya si lo logró. Comandado por Manuel Pellegrini, un señor entrenador dentro y fuera del campo, doblegó a un complicado rival como el Porto, que vive en estado de evolución permanente y desde hace rato se tutea con los grandes de Europa. Un triunfo elaborado con el indispensable aporte de cada una de las partes al servicio del todo, tal como sucedió en el Villarreal versión 2006 que dibujó la mejor temporada de su historia tras eliminar a rivales como el Manchester United y el Inter llegando a disputar, también de la mano del Ingeniero, unas semifinales de Champions. El espíritu de aquel Villarreal también estuvo en La Rosaleda.

Después de un arranque expectante, en el que el Porto parecía mejor parado, el Málaga se fue acomodando en el partido a base de templanza y lucha para equilibrar el trámite e imponer su juego. En esta faceta fueron determinantes las actuaciones de Iturra y Toulalán, que rayaron un nivel sobresaliente durante todo el encuentro. La pareja de mediocentros dio un ejemplo de colocación e intensidad para abarcar espacios y liberar a Isco de la maraña de piernas que habitaban por el centro. Así, el primer aviso malaguista llegó con un absurdo gol anulado a Saviola por una inexistente falta en ataque de Baptista. Acto seguido, el balón de oro sub-21, que olfateó sangre en su hábitat natural y fue a recibir a espaldas de los medios rivales, hizo justicia con un exquisito remate desde afuera del área, previo control orientado made in Andrés Iniesta, justo sobre el final del primer tiempo.

Tras la ventaja, de carácter psicológica, la segunda parte acabó por mermar las chances de los portugueses con la expulsión de Defour. A partir de ahí, daba la sensación de que si el Málaga se lo creía, podía definirlo. Pero eligió el camino largo, decisión lógica ya que un gol del Porto alejaba la clasificación. Y lo cocinó a fuego lento: anulando a Jackson Martínez, controlando a James, haciendo de las sociedades un culto y pegando como el Barça, en el momento exacto. En esta ocasión, a través de la cabeza de Roque Santacruz tras un córner.

La euforia del final, tanto en Barcelona como en Málaga, determinó el trazado de dos noches inolvidables vistas desde distintas perspectivas. La del Barça, por tratarse de un equipo de una dimensión inalcanzable que se estaba ahogando en un período de confusión demasiado extenso de acuerdo a su dinámica habitual. Para su tranquilidad, logró un triunfo heroico, lo único que le faltaba, y así, potenció sus convicciones. La del Málaga, en cambio, lo fue por haber conseguido una gesta épica después de verse hasta no hace mucho tiempo coqueteando con la Segunda División y hasta con la desaparición. Una victoria para enmarcar.

Sin dudas, el fútbol sorprende y educa cada día. Así como permite que un equipo, en este caso el Málaga, alcance objetivos impensados con argumentos destacados, este bendito deporte también enseña que jamás debe darse por muerto a ningún otro, y menos si se trata de este Barcelona.